Originárias das Américas, as pimentas parecem ter surgido
7.000 anos a.C. na região do México Central. Acredita-se que as primeiras
pimentas consumidas tenham sido coletadas de plantas selvagens e usadas como
medicamento, uma prática comum dos povos maias.
Depois disso as pimentas passaram a ser cultivadas pelos
índios americanos, mas só chegaram bem mais tarde aos continentes europeu,
africano e asiático, após o descobrimento do Novo Mundo.
Vale lembrar que a história do descobrimento do Brasil está
diretamente ligada às Grandes Navegações realizadas pelos portugueses com o
intuito de monopolizar o comércio de especiarias como a pimenta, a canela e o
açafrão. Segundo historiadores, o país foi descoberto depois que a embarcação
de Pedro Álvares Cabral saiu de sua rota original, rumo à Índia.
Seja como for, as pimentas são hoje encontradas em quase
todos os lugares e consideradas, depois do sal, o condimento mais utilizado em
todo o mundo.
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